潘公桥，为早年由潘姓人士所发起出资建造的一座古桥，就在湖州城北龙溪港河面上。
    据现在桥北碑亭内的石碑记载：湖州自古多桥，潘公桥是城中最大的古桥，始建于明万历十八年，由潘季驯秉承父志建造，捐银二千五百两并躬亲其事。原为五孔石木梁桥，清道光二十年重建时改为三孔石拱桥。一九八四年八月被列为市级文物保护单位，一九九七年八月晋升为省级文物保护单位。
    据推测明朝万历年间始建潘公桥至今已有四百多年，清道光年重建至今也有172年历史。现存石拱桥距水面高近十米，气势雄伟，石阶齐整，水面宽阔，景观优美。碑文介绍：潘季驯字时良，号印川，湖州府乌程县人，明嘉靖二十九年进士，官至工部、兵部、刑部尚书。潘季驯总理河道，先后四次治理黄河，最重要的是贡献是提出了“塞旁决以挽正流，以堤束水，以水攻沙”的理论，所著《河防一览》一书是中国古代治理黄河经验的珍贵记录，是中国水利科学的宝典。
    江南水乡湖州及周边集镇，古石桥也有不少，成型各异，市内就建有石桥公园。石拱桥高耸雄伟壮观，行人通达，水道畅流，显示了我国古桥建筑工艺的严谨和独具匠心。石桥是用成块大花岗石堆砌而成，三孔石拱桥是当时江南水乡多见式样，其目的一为加泄洪量，二是有利大船通行，其中潘公桥最具典型和完美。原潘公桥堍南北岸边曾有一座石碑，如今仅残存原北堍碑座。桥顶外侧还留有“放生官河”和“重建潘公桥”刻石匾额。桥墩石柱各刻有凸字对联，似有记诵和称颂之意。现桥北景观较好，桥下新树碑石撰文记述古桥往昔，让后来者一读，亦以记取湖州古迹之一“潘公桥”。
    近年来经改革开放，湖州的城市也在不断新建和发展。如今潘公桥由原老桥向东外延，现耸立有三座大桥：一座是老潘公桥，一座是为适应汽车车流通行，在一九九四年所建较宽阔平缓的新潘公大桥，再一座是在二〇一〇年依照老潘公桥相同式样、相似高度和宽度新建的三孔石拱景观桥。三座大桥沿龙溪港河道依次排列，两岸回廊、仿古建筑散居，亲水傍岸、鳞次栉比，亦已形成很美的环境。
    潘公桥在我孩提时代就留下深刻难忘的印象。湖州老城的北门有丰行街、牛舌头、新桥、潘家廊，要过潘公桥市陌路即是出城。昔时的潘家廊水路航船埠头，是北门水陆交通的集散地，十分市闹兴旺。酒楼茶馆、小贩摊点众多，商贸繁盛，人声鼎沸。当年固水乡交通不便，出城走亲访友很多要乘手摇航船，稍远的村落都有私家客运航船。船舱内两侧搭板坐客，船顶盖棚，乘客相对而坐，几个小时的船程慢慢而行。每天上午约十点左右，不同远近路途的航船纷纷停靠在潘公桥东面桥边码头，男女老幼结伴而行，手提肩挑土产进城来，呼朋唤友，寻亲等人，购物易货，商满客盈，潘公桥头真够喧嚣热闹。如此这般直要到下午近一点时分，船装货、客就坐，各班航船起航返乡而去。潘公桥码头、潘家廊街头，渐显冷寂清静了。
    我家亲戚有不少在北门外乡下，当时做客出城，近则走路也需经潘公桥步行而去；远的如大钱、戴山等集镇都要在潘公桥边乘航船。所以在我的记忆里，去乡下乘船的经历多而寻常。依稀记得那时乘航船的情景，每当船离埠头，船主及帮工轮流换班划船，一步一晃，慢慢悠悠，咿呀前行，两岸桑田绿野伴随着水声橹声徐徐退去。船舱里散坐的乘客聊天的、吃食的、瞌睡的都有，毕竟要几个小时才能到达目的地。现如今交通发达而便利，远去的时光和记忆还会不时催伴着我去老桥重游。潘公桥畔曾经的航船埠头的使命早已结束，尽显典雅古朴的潘公桥还在水中荡漾。
    在淡淡的回忆中，对比着改革开放的新湖州新面貌，只见老潘公桥依然巍峨耸立，桥上行人常有，桥下水流逶迤。现今潘公桥东侧新建龙溪水岸“潘家廊”，回廊飞檐商楼，水岸桥口馆所，开设水乡特色餐饮“湖鲜一条街”，有朋自远方来，是聚会的好去处。借傍古迹潘公桥，相互依托发展湖州经济，正如新碑亭立柱上所撰写的两副对联：“一桥雄峙贯南北，两岸通达连城乡”，“怀旧创新互为依存，古桥名人交相辉映”。飞跃发展的新时代，飞速发展的新湖州，三座潘公桥连接着古今，连接着城乡，连接着旧貌新颜的变化。
    我在空闲时喜欢在潘公桥步行走动，也常去潘公桥走走看看。站在高高的桥头，极目远眺，有感慨亦有回忆。今年夏天几次去到潘公桥上，见得桥阶杂草丛生、纸壳散地，桥栏风化严重，显得脏而差，为此我以社情民意提出建议，不久再行只见古桥桥石干净，眼前清爽，旧桥新颜尽显。可惜桥南端为某小区所堵，桥堍地域逼窄，缺少围栏，有煞风景。古迹要保护，环境也要配套。
    古桥伴流水、廊檐依乡情。愿游人赏心悦目、心旷神怡，愿古桥为水乡增色，为湖州添秀。