抗日战争胜利之后，中国民族工商业者盼望国家走上和平统一、独立富强、民主自由的道路，但国民党的倒行逆施使他们的希望最终成为泡影。他们感到靠实业救国的理想并不能挽救国家和民族的命运，也不能为民族工商业拓展足够的生存、发展空间。因此，需要建立一个既能在民主团结、和平建国中发挥作用，又能维护切身利益的政治组织。
    延安归来后的黄炎培对当时的局势和中国共产党有了新的认识。1945年8月21日下午，黄炎培在重庆专访胡厥文，共同商讨国家前途问题。两个人一致认为民族工商界不能只埋头搞实业，还必须组建一个自己的政党，决定以迁川工厂联合会和中华职业教育社为基础，发起组织一个新的政团。胡厥文提议：“工商界关心国家大事的人不多，且大部分不擅长搞政治，必须联合社会上对政治研究有素养的人士参加。”于是商决邀请章乃器、施复亮、孙起孟参与组织的筹备工作。
    筹备工作历时三个多月，参与筹备的人也逐渐增多。根据黄炎培的筹备工作报告记载，“最初发起的一天是八月二十一日，……每周开会一次或二、三次，最后一次筹备会为十二月十四日，共开会二十四次，其间经过虽为时不久，但亦相当艰苦”。这期间，筹备组起草、讨论、通过了政治纲领、章程、成立宣言，商定了组织名称为“民主建国会”（直到1952年7月，民建总会第二次扩大会议才决定加上“中国”二字，称为“中国民主建国会”）。
    参加民建发起签名的有134人，其中一半是民族工商实业家，一半是与工商界有联系的文教界知识分子，还有少数中共党员。
1945年12月16日下午1时，民主建国会成立大会在重庆白象街西南实业大厦举行。93人出席成立大会。大会公推黄炎培、胡厥文、黄墨涵组成主席团。
    胡厥文致开会词。他说：“本会之筹设，其最大目的为促成民主。抗战八年来，工业家前仆后继，努力为国奋斗，而抗战结束今日，形成工业萎缩，考其原因实由于不民主，此为过去惨痛之事实。”
    黄炎培报告了筹备经过。他说：“本会产生于每一个人的要求，一部分产业界，一部分文化教育界，这两部分人觉得为公为私，都应当有这样的一个组织。”
    会议一致通过了《民主建国会为本会之名称案》，通过组织原则、章程、政纲、成立大会宣言等重要文件，选举产生了领导机构。从此一个新的政党出现在中国政治舞台上。