自1992年邓小平同志发表南巡讲话以来，我市开放型经济尤其是外贸出口得到了迅猛发展。全市1991年自营出口额仅为0.38亿美元，2003年猛增到26.51亿美元，1993--2003的十年间，全市自营出口年均增长率达34%。1999年原外经贸部下发370号文件、降低外贸经营企业准入门槛后，我市外贸经营主体队伍不断壮大。截至2003年底，全市有进出口实绩的各类外贸经营企业达1040家。1998--2003年，全市规模以上工业产值年均增长为23.5%，而同期自营出口额年均增长达47.5%，后者为前者的两倍。一大批经过国内市场考验的、具有比较优势的、有市场竞争力的产品打入国际市场，外贸出口对于我市产品及时从国内市场转移到国外市场，充分利用国内、国际两个市场，拉动我市工业乃至整体经济增长都起到了不可或缺的作用。
然而，近年来，在不分行业、不分产品的出口鼓励政策作用下，给出口企业创造了竟相降价、抢占国际市场的条件，直接造成出口企业利润减少，总体宏观贸易条件逐步恶化。此外，对外贸易快速增长诱发了某些行业投资的盲目性，某些产品出口仍以粗放式增长为主，资源浪费、环境恶化的现象仍然存在。除了这些问题外，我市外贸出口领域以下三方面应引起有关方面的高度重视：
第一，出口产品结构落后，层次低下。2003年我市机电产品出口占外贸自营出口产品的比重为46.4%，高新技术产品仅占6.8%，远远低于全国的51.9%和25%。尽管我们有拥有自主知识产权的、国际市场售价达80多万元人民币、相当于在中国卖一辆宝马车的飞跃集团光机电一体化缝纫机问世，但更多的是产业链中的低端产品、低附加值产品。如节日灯这样的低端机电产品、鞋帽服装、工艺品等低附加值产品仍占较大比重。贸易出口产品结构的落后，导致行业准入壁垒低下，竞争过渡，从而使出口效益显著下降。
第二，出口经营企业经营效益急剧下滑。由于低价竞销和过渡竞争，许多外贸流通企业的利润靠政府退税和欠退税贷款财政贴息得以维持。据我市一家超大规模的外贸公司反映，该企业2003年的营业利润接近于零，2002年也仅有区区数百万元，这种经营效益低于社会资金成本的企业经营，其可持续性值得怀疑。
第三，贸易方式过于单一。2003年，在我市26.51亿美元的贸易出口总额中，一般贸易占87.6%，加工贸易仅占12.4%。如此单一的贸易方式，一方面表明在全球生产要素优化重组和产业转移的大背景下，我市丧失了充分利用外资发展加工贸易的大好机遇；另一方面也使得新出台的国家出口退税机制政策对我市财政影响较大。据有关部门的测算，若2004年和2005年台州市外贸自营出口分别增长30%，则2004年和2005年台州市承担的25%地方退税额将分别达到4.1亿元和6.9亿元。倘若加工贸易比重提高，则我市承担的25%地方退税额则会有一定程度的下降。
导致目前外贸出口运行质量低下的重要原因，一是“以质取胜”的战略没有得到很好的贯彻，片面强调外贸出口数量的增长；二是目前鼓励出口的措施都集中在最后的出口环节，这与欧美国家从技术开发阶段就对企业进行扶持相比，有明显的弊病；手段单一，易受指责，同时造成国内的不良竞争。我市应从以下四方面提高外贸出口运行质量。
一、实施科技兴贸战略，改善对外出口商品结构。应赋予科技兴贸工作新的内涵，既要促进和培植高新技术产品出口，又要提高传统产业产品的技术含量和附加值。逐步形成高新技术产品出口拉动机电产品出口，机电产品出口拉动整体外贸出口的新格局。深入实施科技兴贸战略是我市加快经济增长方式转变的主要途径，是我市参与经济全球化中更好地趋利避害的客观需要，也是我市改善对外贸出口商品结构实现由贸易大市向贸易强市转变的必由之路。
二、努力改变单一的贸易方式。应抓住以电子信息为代表的高新技术产业加速向我国转移的机遇，做大做强加工贸易。积极创造条件吸引外资，把利用外资的着力点放在改变我市单一贸易方式上，同时也鼓励民营出口企业进口原材料加工生产，从而减轻我市出口退税的地方财政负担。
三、全面实施“以质取胜”战略，把出口商品品牌化作为提高产品附加值和国际竞争力的重要一环来抓。有道是“一流企业卖标准，二流企业卖品牌，三流卖产品，四流企业卖苦力”，应多扶植“卖标准”和“卖品牌”的一、二流企业。鼓励企业到境外注册商标和品牌。
四、建议取消增量出口鼓励政策。在外贸领域，也应树立全面、协调、可持续的发展观，在当前自营出口初具规模、低价竞销普遍存在的前提下，应取消增量出口鼓励政策。唯有此，才能改变目前外贸出口领域“重量而不重质”现象的恶性蔓延。